Rubis rouges
Bien que les rubis soient universellement reconnus comme des corindons rouges, les avis divergent quant à la distinction entre un rubis et un saphir rose. Les rubis doivent leur couleur rouge à une forte teneur en chrome, un oligo-élément, tout comme le saphir rose en contient des traces. C’est la saturation qui définit la catégorie à laquelle appartient le corindon. Sur certains marchés asiatiques, les rubis présentant des traces de rose sont acceptés, tandis qu’en Europe et en Amérique du Nord, les corindons rouges et roses sont souvent classés en deux catégories de couleurs distinctes.
La couleur est de loin le critère le plus important à prendre en compte lors de l’évaluation d’un rubis, la transparence étant secondaire. Déterminer objectivement la couleur des rubis a toujours été difficile. D’anciens termes commerciaux tels que « sang de pigeon », « grenade », « safran » et « rose de Chine » ont longtemps été utilisés pour décrire la couleur d’un rubis. Cependant, ces termes ne sont pas universellement reconnus et il n’existait jusqu’à récemment aucun système objectif d’évaluation des rubis.
La frontière entre le rose et le rouge est souvent floue. Pour les rubis, la couleur idéale est un rouge vif, moyennement foncé, à légèrement violacé, avec une teinte moyennement foncée et une saturation intense ou vive. De nombreux rubis fins du Myanmar présentent une légère couleur secondaire violette, tandis que les rubis thaïlandais sont réputés pour leur couleur « rouge grenat » due à leur teinte foncée. La fluorescence du rubis peut intensifier la couleur de la pierre précieuse, tandis que les aiguilles de rutile ont la capacité de réfléchir la lumière et d’en rehausser la couleur.
La capacité unique d’un rubis à être fluorescent est parfois utilisée pour déterminer son origine et prouver qu’il s’agit bien d’un rubis. Les rubis birmans, souvent formés dans le marbre, ont tendance à être fluorescents, tandis que les rubis thaïlandais et cambodgiens, formés dans les roches basaltiques (riches en fer), ne le sont pas.
Tout comme les saphirs, les rubis ne sont pas soumis aux mêmes exigences de pureté que les diamants. Les rubis et saphirs naturels sont beaucoup plus rares et ne sont pas évalués à un grossissement de 10x. Ils sont évalués et observés à hauteur d’œil ; un rubis de grande pureté est considéré comme « pur à l’œil nu ».
Les sources de rubis les plus connues sont le Myanmar (Birmanie) et le Sri Lanka (Ceylan). Cependant, le Vietnam et la Thaïlande, l’Afghanistan, l’Afrique, le Cambodge, l’Inde, le Cachemire, le Laos, le Népal, le Pakistan, le Tadjikistan et les États-Unis (Caroline du Nord) constituent également des ressources notables.
Le Myanmar, anciennement connu sous le nom de Birmanie, est depuis des siècles une source essentielle de rubis de la plus haute qualité. L’illustre rubis birman offre une combinaison parfaite de couleur intense, de soie et de forte fluorescence.
Les rubis du Myanmar se trouvent principalement dans deux régions : la célèbre vallée de Mogôk et Möng Hsu. Bien que les dates exactes soient difficiles à déterminer, on estime que la vallée de Mogôk est une source de rubis depuis près de mille ans. La région de Möng Hsu n’a été développée que récemment, dans les années 1990. En 2008, le Congrès a adopté une loi interdisant l’importation de jade et de rubis birmans aux États-Unis. Les prix des rubis birmans sont élevés, car le nombre de pierres précieuses à vendre est limité aux articles importés avant la loi.
Le Sri Lanka possède une longue histoire de formations de pierres précieuses et a été surnommé « l’île des pierres précieuses » à travers l’histoire. Les rubis sri-lankais ont tendance à être plus brillants et plus clairs, avec des nuances secondaires roses ou violettes, ainsi qu’à présenter une plus grande pureté que les rubis d’autres régions. Parmi les autres caractéristiques, on peut citer une forte fluorescence, un zonage de couleur et la présence de soie.